«Survival»: el robot con tecnología de conducción autónoma de Ford

Ford está utilizando un robot autopropulsado para entregar piezas en las líneas de montaje de la planta Ford de Valencia.· «Survival» modifica su ruta después de encontrar obstáculos en su camino y realiza hasta 40 horas de trabajo diarias.

«Survival» es el primer robot con tecnología autónoma desarrollado íntegramente por ingenieros de Ford. Gracias a su capacidad de adaptación al entorno, este robot entrega piezas de repuesto en la planta de fabricación de Ford en Almussafes, Valencia, esquivando obstáculos y modificando su ruta cuando es necesario. Survival es el primero de su clase utilizado en instalaciones europeas de la compañía.

«Lo programamos para que aprenda todo mapa de la planta. Esto, junto con los sensores con los que está equipado, hace que no necesite ninguna ayuda externa para circular», aseguró Eduardo García Magraner, gerente de ingeniería del área de Body & Stamping de la moderna planta de Ford en Valencia.

La entrega de piezas de repuesto y material de soldadura a las diferentes estaciones de la planta es un elemento fundamental para mantener la producción de los vehículos Ford, pero para los operarios se trata de una tarea repetitiva que demanda mucho tiempo. El robot no reemplaza a empleados humanos, pero puede ahorrar hasta 40 horas de trabajo diarias, lo que permite aprovechar el tiempo en tareas más complejas.

«Cuando empezaron las pruebas, los trabajadores se quedaban mirando al ver pasar a Survival, como si estuviesen en una película de ciencia-ficción. Ahora siguen con sus trabajos sabiendo que el robot es lo suficientemente inteligente como para trabajar a su alrededor», agregó Magraner.

El robot está equipado con un estante con 17 ranuras para alojar materiales de diferentes pesos y tamaños. Para evitar errores, la apertura y cierre de estas ranuras está automatizada, lo que significa que los operarios de cada área sólo tienen acceso a los materiales que les han sido asignados.

«Ha estado en periodo de pruebas durante casi un año y ha funcionado impecablemente hasta la fecha. Se ha convertido en un miembro muy valioso del equipo», afirma García Magraner. «Esperemos que podamos ponerlo en uso a tiempo completo en breve y llevarlo a otras instalaciones de Ford.»

«Survival» es uno de los numerosos robots inteligentes empleados en las instalaciones europeas de Ford, incluyendo el «Robutt» y los cobots. El robot autopropulsado utiliza tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) para visualizar su entorno, una tecnología que también se utiliza en los prototipos de vehículos autónomos de Ford.